短吻犬在大家心目中常常有孩子氣、傻傻且親人的形象，因此在許多國家的寵物市場都很受到歡迎。常見的短吻犬的品種包括法國鬥牛犬、巴哥、波士頓㹴、西施及北京犬等等，而在臺灣是以前三者最常見。
短吻犬的臉型之所以那麼扁，最初是因為有個體的頭顱骨發育異常，後續才經由育種，刻意強化這些特徵，進而產生扁臉的品種。這些狗狗的下顎的長度通常是正常的，但是由於上顎異常的縮短，而形成鼻吻部既短且扁的樣貌。
然而，大家可能不知道的是，上述這些結構上的改變，並不只有反應在外型上面。在正常犬隻中，透過空氣快速經過鼻腔中的皺褶，可以達到氣體快速交換及散熱的目的。但隨著短吻犬的上顎被大幅的縮短，短吻犬的鼻腔的空間也被嚴重擠壓，造成空氣無法平順地進出鼻腔，這些狗狗也時常伴隨出現鼻孔狹窄的問題，造成他們在換氣的困難。
除此之外，正常狗狗的口腔上方分別是由硬顎(位於前方)及軟顎(位於後方)所組成，其中軟顎只會延伸到上顎最後一顆臼齒的後面一點點。然而，由於短吻犬的軟顎、舌頭和扁桃體並沒有隨著上顎的縮短而成比例的縮短，因此他們的口腔的空間會變得更狹窄，且有些短吻犬會因為軟顎長度過長遮擋到氣管開口，而造成他們吸氣及吐氣困難。上述結構異常造成上呼吸道部分或完全的阻塞，進而引起呼吸窘迫，便稱為短吻犬症候群(Brachycephalic obstructive airway syndrome, BOAS)。
短吻犬症候群顧名思義只會出現在短吻犬身上，且已有研究指出，大多數的短吻犬都有短吻犬症候群，只是嚴重程度不同。
短吻犬症候群的臨床症狀包括：呼吸困難、運動不耐、呼吸伴隨高頻的喘鳴聲或低頻的鼾聲，比較嚴重的患犬可能連休息時都會喘氣，且這些狗狗在趴著休息時前肢常會呈現外開，以幫助呼吸，呼吸時也需要用到胸腹部的肌肉大力呼吸才吸的到空氣。
除此之外，這些狗狗也容易有睡眠上的障礙，例如呼吸中止，有些狗狗也會坐著睡或嘴裡咬著東西睡覺，這些行為都是睡覺時無法好好呼吸的徵兆。
而這些狗狗因為無法順暢地吸氣吐氣，在散熱功能上面也會受到影響，因此夏天發生熱衰竭的可能性也比一般狗狗高上許多。
一般短吻犬在12個月齡時便可能開始出現短吻犬症候群的徵兆，且一旦出現後症狀便會維持一輩子。
在診斷上，獸醫師會需要進行理學檢查、聽診、影像學檢查以了解狗狗的鼻頭、咽喉部、氣管、胸腔及整體呼吸的狀況，同時也需要觀察呼吸速率、口腔黏膜顏色及呼吸時的噪音以了解症狀的嚴重程度。
由於有些狗狗在門診時未必會出現臨床症狀，因此也需要透過飼主轉述狗狗在家中的呼吸狀況及行為，或甚至是需要進行短暫的運動測試來評估短吻犬症候群的嚴重程度。
在治療方面，有許多手術方法(例如鼻孔擴張及軟顎切除等)可以減緩患犬的症狀，但是大多沒辦法完全治癒，且較嚴重的患犬於術後仍可能有相關的症狀。除了手術之外，由於肥胖與短吻犬症候群的嚴重程度成正相關，因此替患犬減重也可以有效減輕症狀。
既然短吻犬症候群這麼普遍出現在短吻犬種上，且對於這些狗狗的生活也有一定程度的影響，那為什麼多數飼養短吻犬的家長並沒有注意到這些病徵呢?
原因是因為多數飼主的認知是：跑步氣喘吁吁、睡覺打呼、呼吸不順或發出好笑的噪音等是這些品種常見且正常的行為模式，因此即使家中狗狗可能已經有呼吸窘迫的症狀，家長們也未必意識到需要帶狗狗去就診。另一方面，也正因為短吻犬在寵物市場非常受歡迎，因此繁殖業者在育種時仍持續加強扁臉的特徵，造成相關品種的短吻犬症候群有更加惡化的趨勢。
由於短吻犬症候群是一個經由育種所人為造成的疾病，因此未來也需要透過持續的教育與宣導，讓大家能夠更加重視這些扁臉的狗狗的福祉。畢竟，我們光輕輕按著鼻子呼吸，不到幾分鐘就已經會覺得快喘不過氣來，那些一輩子都無法好好呼吸的狗狗們該有多難受呢?
(全文摘錄自: Packer RM, Tivers MS. Strategies for the management and prevention of conformation-related respiratory disorders in brachycephalic dogs. Vet Med (Auckl). 2015 Jun 4;6:219-232. doi: 10.2147/VMRR.S60475. PMID: 30101109; PMCID: PMC6067768.)
